fotbollströjor billigt I fotboll kan respekt snabbt förvandlas till fiendskap. Alla kommer överens tills de har något att tävla om, och Liverpool och City, helt klart, tävlar om allt – hemma och utomlands. De är, med en nick till Juventus, de två mest kompletta klubblagen i världsfotbollen just nu. Inte konstigt att de slår huvuden.
Guardiola kan ha varit bland de första att gratulera Klopp efter Liverpools Champions League-framgångar i juni, men han vet hur han ska komma under huden också. Hans kommentarer om Sadio Manes ”dykning” förra veckan kom direkt ur Jose Mourinhos spelbok, ett uppenbart försök att plantera ett frö med matchens funktionärer inför söndagens match. De gick inte bra på Anfield.
Klopps svar var att ta upp ”taktiska fouls”, något som City har kritiserats för tidigare, och som alltid föranleder en defensiv reaktion från Guardiola. ”Om jag kunde göra det igen, skulle jag inte säga det”, sa Klopp senare. Tro det, och du kommer att tro vad som helst.
Det kan tyckas barnsligt – och båda cheferna, Guardiola i synnerhet, har en tendens att använda tung sarkasm – men det är vad som händer när två toppchefer och två topplag finner sig själva konkurrera. Kommer du ihåg Sir Alex Ferguson och Arsene Wenger? Eller Wenger och Jose Mourinho? Ferguson drabbade samman med Roberto Mancini när den senare framstod som ett genuint hot, precis som han hade med Kevin Keegan och Sir Kenny Dalglish på 1990-talet.
Förhoppningsvis kommer Klopp vs Guardiola inte att nå riktigt samma nivåer av smålighet – vem kan glömma de låga nivåerna av Mourinho vs Wenger – men det råder ingen tvekan om att rivaliteten är bra för engelsk fotboll. Ur ett mediaperspektiv ger det verkligen en bra kopia.
Klopp tonade ner idén om ”en kamp” med andra tränare när han tillfrågades av Goal i New York i juli.
”Jag behöver det inte,” sa han. ”Jag behöver inte den här väldigt negativa typen av känslor när jag ser min kollega några meter bort. Jag kan fortfarande vilja vinna matchen med allt jag har utan att ha allt det där.”
Guardiola, naturligtvis, drabbade samman med Mourinho – vem har inte gjort det? – när paret var ansvarig för Barcelona respektive Real Madrid. Faktum är att många i Spanien tror att Mourinhos stil, och hans önskan att föra ett psykologiskt krig genom media, var en nyckelfaktor i Guardiolas beslut att lämna Camp Nou 2012. Han var, för många iakttagare, sliten av den ständiga konflikten med sin rival.
Klopp är förstås inte Mourinho, men det är intressant att notera hur Guardiola ser på detta Liverpool-lag. I maj sa han att de var ett av bara två lag han har mött som har fått honom att säga ”wow!” – Luis Enriques Barca, Messi, Neymar och Suarez, var det andra.
Han uttalade i maj att vinna Premier League mot Klopps lag var ”den mest tillfredsställelse jag hade som tränare”, och veckor senare beskrev han Anfield som ”en jävla bana.” Termen ’rent-free’ är en av de där irriterande moderna fotbollsbegreppen, men det råder ingen tvekan om att männen från Merseyside har en plats i Citys huvuden. ”De skrämmer mig”, sa Guardiola till sin assistent, Carlos Planchart, i Amazon-dokumentären Allt eller ingenting, och det var innan Liverpool hade vunnit Europacupen och drivit dem hela vägen i Premier League.
På söndag måste han möta dessa farhågor. Han måste hitta ett sätt att stänga av Mo Salah, Mane och Roberto Firmino, samtidigt som han hittar en väg förbi Fabinho, Virgil van Dijk och Alisson Becker. Han har spelarna, men City har inte vunnit på Anfield sedan 2003, då Keegan var ansvarig, Peter Schmeichel stod i mål och Robbie Fowler var framme. En annan värld.
Klopps rutin efter en hemmamatch är att bjuda den gästande managern psg fotbollströja på en drink efter matchen, och det kommer inte att vara annorlunda den här gången. Det blir leenden och handslag före matchen, helt klart.
